ЧЕТЫРЕ ВЫСТРЕЛА

 

 

В записке Авраама Линкольна, адресован­ной сенатору Стюарту, аккуратным по­черком президента написано: «Я обещал пойти в театр с миссис Линкольн. Таких обещаний я никогда не нарушаю». Записка была послана через несколько дней после окончания победоносной гражданской войны с Южными штатами, когда формально рабство в Америке пе­рестало существовать. Четырехлетняя кровопролитная война кончилась. Это было более ста лет назад.

 

Выстрел в театре

14 апреля 1865 года в вашингтонском театре Форда должен был состояться парадный спектакль с участием знаменитых ак­теров Лоры Кии и Гарри Хоука в присутствии президента, его жены и гостей. Афиша оповещала, что пойдет веселая комедия «Наш американский кузен».

Верующие считали, что 14 апреля — «страстная пятница» — не годится для посещения театров. Но Линкольн не принадле­жал к числу святош. Театр всегда был его любимым зрелищем. И этот день был для него обыкновенным днем.

Утром Линкольн посетил военный порт. Он осматривал но­винку военно-морского флота — броненосец «Монтаук». Позже он беседовал с негритянкой, которая обратилась к нему с про­шением о выплате ей солдатского жалованья ее мужа, убитого на фронте.

—       Придите ко мне завтра,— сказал президент,— не забудьте взять с собой все бумаги. И потерпите немного. Я постараюсь помочь вам.

После обеда Линкольн отправился пешком в военное ми­нистерство. Его телохранитель Крукс возражал против этих пе­ших прогулок.

—       Меня могут убить,— сказал ему Линкольн,— но если это случится, то помешать этому нет никакой возможности.

То же самое он повторил военному министру Стэнтону и просил дать ему на вечер в охрану начальника военного те­леграфа Эккерта. Эккерт славился своей физической силой и ловкостью.

—   Эккерт не может покинуть свой пост, сэр,— ворчливо ото­звался Стэнтон,— на вашем месте я не ходил бы в театр.

—   Я обещал миссис Линкольн,— сказал президент.

В этот же день Линкольн мечтал о том, как в 1868 году, ко­гда кончится срок его пребывания в Белом доме, он вернется в Иллинойс и займется адвокатской практикой.

Театр Форда помещался в небольшом и довольно угрюмом здании на одной из боковых улиц Вашингтона. Утром этого дня у входа в театр появился щеголеватый молодой человек с чер­ными усиками. Его хорошо знали: это был актер Джон Уилкс Бус, популярный среди дам «полусвета» франт, фанатический поклонник разгромленного Юга. Впрочем, таких сторонников рабовладения в Вашингтоне было много.