МАЛЕНЬКАЯ ЖЕНЩИНА И БОЛЬШАЯ ВОЙНА

 

 

Весной 1833 года, на одной из плантаций штата Кентукки, на веранде старого до­ма, сидели в креслах три женщины. Пе­ред ними на лужайке скакали и шумели дети — десятка два ребят, самых разно­образных оттенков — от глянцевито-черного до смугло-кремового. Особенно старался черноглазый мальчик с длин­ными шелковистыми волосами. На нем было щегольское платьице из красно-желтой шотландской ткани.

—   Какой хорошенький,— сказала молодая особа с тщатель­но завитыми локонами на висках.— Чей это мальчик?

—   Нашей горничной,— небрежно ответила другая дама,— впрочем, он уже продан.

—   Как... продан?..

—   В лакеи на Юг. Большой спрос на лакеев в этом сезоне.

—   Боже мой! — в ужасе прошептала особа с локонами.— Да ведь он, кажется, белый?

—   Нет, мисс Бичер,— снисходительно улыбнулась хозяй­ка,— у вас, северянок, неопытные глаза. Этот мальчик «кварте­рон», то есть дед его был негр. Правда, остальные предки бе­лые, по...

—   О, мисс Даттон! — воскликнула мисс Бичер, обращаясь к третьей женщине.— Пойдемте отсюда, ради бога!

Впоследствии учительница мисс Даттон вспоминала: «Гарриет Бичер, по-видимому, не обращала никакого внимания на окружающую среду, а сидела все время погруженная в глубокие думы. Кругом нее черные невольники выкидывали разные шту­ки, прыгали, скакали перед ней, но она даже не поворачивала головы в их сторону, и только впоследствии, при чтении «Хи­жины дяди Тома», я узнавала сцену за сценой нашего посеще­ния кентуккийской плантации, описанные с фотографической точностью, и тогда только догадалась, где автор черпал мате­риал для своего знаменитого сочинения».

В 1833 году «Хижины дяди Тома» еще не существовало. Ее автору, дочери известного проповедника Лаймена Бичера было 22 года. Семья Бичера приехала в город Цинциннати с далеко­го севера, где к рабству на плантациях Юга в то время относи­лись с ужасом и негодованием. Цинциннати стоит на реке Огайо. Здесь проходила граница между свободными и рабо­владельческими штатами. Все новые и новые беглые рабы пересекали Огайо то ночью, то в бурю, то в ледоход. За ними гнались профессиональные негроловы с собаками.