МАЛЕНЬКАЯ ЖЕНЩИНА И БОЛЬШАЯ ВОЙНА

Охота на лю­дей в те годы была поставлена в Америке не хуже, чем впослед­ствии в гитлеровской Германии. Даже перейдя Огайо, раб не был уверен, что его не «накроют», пока он не пересечет канад­скую границу.

В городе Цинциннати существовала подпольная организация по спасанию негров. Здесь была большая «узловая станция подземной железной дороги», работавшей по всему Югу и пере­правлявшей рабов в Канаду. Служанка в доме Гарриет была беглая негритянка, ей угрожали агенты работорговцев. Угрожа­ли и самой Гарриет.

В 1836 году Гарриет вышла замуж за аболициониста, профессора богословия Кальвина Стоу. Не успели смолкнуть сва­дебные поздравления, как в Цинциннати произошел негритян­ский погром. «Будь я мужчина,— писала Гарриет,— я отстре­ливалась бы хотя бы из одного окна». И в самом деле, разнуз­данные убийцы угрожали атаковать дом профессора Стоу, но не посмели.

Дом был не из процветающих. Впоследствии миссис Бичер-Стоу писала: «Вышла я замуж 25-ти лет за человека очень бо­гатого знаниями латинского, греческого, еврейского и арабского языков, но увы! — без гроша в кармане».

Гарриет оставалось рассчитывать на гонорар. Она с моло­дых лет отличалась недюжинными литературно-публицистиче­скими способностями, писала очерки, статьи, повести. Работа молодой писательницы протекала в сложной обстановке. Рома­ны создавались... на кухне. За спиной автора стояла Минни, мо­лодая неопытная кухарка, и непрерывно тараторила.

—   «Хотя сердце мое было разбито,— диктовала писатель­ница,— но я все перенесла, все, что только может перенести женщина! Бери детей, Гарри! Они моя последняя отрада»...

—   Мэм, положить имбирю в тыкву? — вмешивалась Минни.

—   Нет, теперь не клади. «Умоляю тебя, оставь»...

—   Мэм, долго держать пряники в печи?

—   Пять минут. «Умоляю тебя, оставь их еще ненадолго»...

—   На сколько, мэм?

—   Я же сказала, на пять минут!

Примерно в такой же обстановке, среди множества шумя­щих детей, была написана «Хижина дяди Тома». В это время семья Стоу переехала на Север, но воспоминания об ужасах Цинциннати никогда не покидали Гарриет. Прежде всего она написала сцену смерти Тома и прочитала ее своим детям. Те расплакались. «Мама»,— проговорила старшая дочь,— рабство ужасная вещь!..» Бичер-Стоу работала лихорадочно, писала роман «кусками», одновременно собирала материал:

В 1852 году «Хижина дяди Тома» вышла отдельным изда­нием и сразу произвела впечатление разорвавшейся бомбы. Ав­тора засыпали то поздравительными, то угрожающими письма­ми.