РЕСПУБЛИКА ЗВЕЗДЫ И МЕДВЕДЯ

Летом 1846 года городок Сонома проснулся от выстрелов и неистового цокота копыт. Толпа вооруженных людей, конных и пеших пронеслась, как шквал, по единственной пыльной улице Сономы. Это были охотники, наездники и фермеры из окрестных долин. На площади был водружен флагшток. На нем поднял­ся и: заполоскал на ветру невиданный флаг — раскрашенное от руки белое полотнище с изображением американского медведя «гризли», красной пятиконечной звезды и надписью «Кали­форнийская Республика».

Бородатый фермер Уильям Аид, один из самых почтенных старожилов долины Сакраменто, прочитал собравшимся «декла­рацию независимости» нового государства. Дружным ответом были ружейные салюты и восторженные крики. Вместе с возгла­сами на английском языке звучало «ура!» и «слава!».

В восстании участвовали русские поселенцы. Их мечта о свободе возродилась. Предполагалось, что будущее государство будет республикой вольных земледельцев. В этом повстанцев заверил и Фримонт, который был убежденным сторонником сво­бодного фермерского Запада.

Но политические события были против земледельцев, лесо­рубов и охотников северной Калифорнии. 7 июля того же года командующий американской эскадрой Джон Слоут высадился в столице мексиканской Калифорнии Монтерее и провозгласил эту страну частью Соединенных Штатов. Началась война между США и Мексикой.

«Калифорнийский батальон» под командой Фримонта храбро сражался за свою землю под собственным флагом. Один из сви­детелей так описывает бойцов отряда: «Закаленные погранич­ные жители, охотники, следопыты, разведчики, фермеры, быв­шие матросы, наездники и скотоводы в широкополых шляпах с низкими тульями, в синих фланелевых рубашках или куртках из оленьей кожи — вот как выглядят солдаты Фримонта».

Судьба отряда закончилась нежданно-негаданно... арестом Фримонта. Известный географ был обвинен в «незаконном мя­теже» и отдан под суд генералом Кирни, который официально командовал армией США в этом районе.

Имя Фримонта известно в России уже давно. В 1861 году газета «Московские ведомости» опубликовала его биографию, в которой писала: «...подобно Колумбу, он был привезен плен­ником из Калифорнии, им же открытой...»

Причину диковинного обвинения Фримонта следует искать в самом характере войны. США напали на слабую Мексику главным образом с целью присвоить себе западные земли и си­лой ввести там рабовладение. Войну вели плантаторы-южане, которые в то время господствовали в Вашингтоне. Северные свободные штаты были против рабства. Откровенным против­ником рабства был и сам Фримонт. Его «простонародный» от­ряд, воевавший за «свободную Калифорнию», был ненавистен генералам-южанам. Фримонт был лишен звания и изгнан из армии, батальон был распущен. Разочарованные и усталые сол­даты «Звезды и медведя» вернулись на свои участки. На них смотрели как на опасных смутьянов, не желающих подчиниться генералам-плантаторам.

В 1848 году на землях Зуттера и в других местах Калифор­нии было найдено золото, и туда устремился поток искателей счастья. Весь край преобразился за два-три года. Бывший на­чальник Форта Росс А. Ротчев, прибывший в то время в Сан-Франциско, с горечью описывал дикие нравы, воцарившиеся в этой некогда прекрасной стране. Повсюду, как грибы, вырастали кабаки, игорные дома, лавчонки спекулянтов. Цены подско­чили в семь-десять раз, и дешевле всего стоила человеческая жизнь. Каждую ночь начиналась перестрелка, а утром на ули­цах находили мертвые тела-Русские поселенцы в «золотой лихорадке» не участвовали. Они продолжали честно обрабатывать свою землю. Любители легкой наживы и мечтатели, видевшие во сне сказочные богат­ства, с недоумением говорили о русских: «Сидят возле золота, а может быть, и на самом золоте, а интересуются золотом мень­ше, чем репой... Но не трогайте их землю — будут сражаться, как дикие звери!»